こんにちは、内科医Kappaです。
悪性リンパ腫にはたくさんの種類（病型）がありますが、その中でも日本人に最も多いのが「びまん性大細胞型B細胞リンパ腫（DLBCL）」です。日本で発症する悪性リンパ腫の約30〜40％を占めるとされています。
今回は、このびまん性大細胞型B細胞リンパ腫について、病気の特徴や検査、治療方法などをわかりやすく説明したいと思います。
「悪性リンパ腫ってどんな病気？」という方は、まず下の記事をご覧ください。 リンパ球の役割や悪性リンパ腫の基本について、わかりやすく紹介しています。下の画像をクリックすると記事が開きます。
B細胞って何？
びまん性大細胞型B細胞リンパ腫の「B細胞」とは、体を守る免疫に関係するリンパ球の一種です。
B細胞は、「抗体」という体を守るミサイルのような物質を作る細胞（形質細胞）の元になる細胞です。例えば、新型コロナウイルスワクチンのニュースなどで耳にする「抗体価」は、この抗体が血液中にどのくらい存在するかを調べる検査の指標です。
このように、B細胞は体を感染症などから守る免疫において、非常に重要な役割をしています。
びまん性大細胞型B細胞リンパ腫は、このB細胞ががん化することで発症する病気です。
「びまん性」と「大細胞型」って何？
「びまん性」というのは医学用語で、ある範囲に広がっている様子を表す言葉です。また、「大細胞型」というのは、細胞の大きさが比較的大きいことを意味しています。
びまん性大細胞型B細胞リンパ腫の病変を顕微鏡で観察すると、大きくなった異常なB細胞が、正常な組織の構造を壊すように広がっている様子が見られます。このような特徴から、びまん性大細胞型B細胞リンパ腫という名前がつけられています。
DLBCLは、一般的に病気の進行が速い「アグレッシブリンパ腫」に分類されます。病気の進み方には個人差がありますが、数週間から数か月の間に病変が大きくなることもあります。
そのため、DLBCLと診断された場合には、必要な検査を行ったうえで、できるだけ速やかに治療を開始することが大切です。
どんな検査をするの？
DLBCLを診断するためには、通常、「生検」という検査が必要になります。
生検とは、病気が疑われる組織の一部、あるいは全体を採取し、顕微鏡などで詳しく調べる検査です。悪性リンパ腫は種類によって治療法が異なるため、正確な診断をつけることが非常に重要です。
また、診断が確定した後には、病気がどこまで広がっているのかを調べます。この病気の広がり具合を「病期（ステージ）」と呼びます。
病期を調べるためには、CT検査やPET-CT検査などを行います。特にPET-CT検査は、DLBCLの病変がどこにあるのかを確認するために重要な検査です。
以前は、骨髄という骨の中にリンパ腫が広がっているかを調べるために、「骨髄検査」を行うことが一般的でした。
しかし、現在ではPET-CT検査によって骨髄への病気の広がりもある程度評価できるようになったため、すべての患者さんに骨髄検査が必要というわけではありません。
ただし、PET-CT検査だけでは判断が難しい場合や、骨髄の状態を詳しく調べる必要がある場合には、骨髄検査を行うことがあります。
骨髄検査は痛みを伴うことがある検査ですが、必要性については主治医から説明を受けていただければと思います。
病期はどのように決まるの？
悪性リンパ腫の病期は、一般的にStage IからStage IVまでの4段階に分けられます。
胃がんや大腸がんなどの病期分類とは少し異なり、主にリンパ腫が体のどこまで広がっているかによって決まります。
大まかには、次のように分類されます。
- Stage I（ステージ1）：一つのリンパ節領域に病気がある場合など。
- Stage II（ステージ2）：横隔膜（胸とお腹を分ける膜）の同じ側にある複数のリンパ節領域に病気がある場合など。
- Stage III（ステージ3）：横隔膜の上下両側にリンパ節の病気がある場合。
- Stage IV（ステージ4）：骨髄や肝臓など、リンパ節以外の臓器に広範囲に病気が広がっている場合。
なお、リンパ節以外の臓器に病気がある場合でも、病変の場所や広がり方によってはStage IやStage IIに分類されることがあります。
一般的には、病期が進むほど治療が難しくなる傾向があります。ただし、DLBCLでは病期だけで治療の効果が決まるわけではありません。
特に患者さんに知っていただきたいのは、DLBCLではStage IVであっても、治癒を目指した治療を行うことができるということです。
胃がんや大腸がんなどでは、Stage IVというと治癒が難しい状態を意味することが多いですが、DLBCLでは必ずしもそうではありません。
もちろん、病気の状態や患者さんの体調によって治療効果は異なりますが、Stage IVと診断されたからといって、治癒を目指せないわけではありません。
どんな治療を受けるの？
DLBCLの治療では、抗がん剤と抗体薬を組み合わせた薬物療法が中心になります。
長年にわたって標準治療として使用されてきたのが、「R-CHOP療法（アール・チョップ療法）」という治療です。
R-CHOP療法は、リツキシマブという抗体薬と、3種類の抗がん剤、ステロイドを組み合わせた治療になります。
リツキシマブは、B細胞の表面にあるCD20というタンパク質を標的として攻撃するお薬です。一方、CHOP療法に含まれる抗がん剤は、それぞれ異なる仕組みでリンパ腫の細胞を攻撃します。
また、近年では「Pola-R-CHP療法」という新しい治療法も登場しました。
これは、R-CHOP療法に含まれるビンクリスチンという抗がん剤の代わりに、ポラツズマブ ベドチンというお薬を使用する治療法です。
現在では、患者さんの病気の状態などによって、R-CHOP療法やPola-R-CHP療法などから適切な治療法が選択されます。
治療期間はどのくらい？
R-CHOP療法やPola-R-CHP療法では、通常、3週間に1回のペースで治療を繰り返します。
治療回数は病期や病気の状態によって異なりますが、6サイクル程度行うことが一般的です。
また、病気が限られた範囲にある場合には、治療回数を少なくしたり、放射線療法を組み合わせたりすることもあります。
治療期間は数か月に及びますので、患者さんにとっては長く感じられるかもしれません。
抗がん剤には吐き気や脱毛、感染症などの副作用がありますが、近年では吐き気を抑えるお薬なども進歩しており、できるだけ患者さんの負担を減らすための工夫がされています。
また、副作用の程度によっては、お薬の量を調整したり、治療スケジュールを変更したりすることもあります。
大切なのは、無理をして治療を続けることではなく、主治医や医療スタッフと相談しながら、安全に治療を進めていくことです。
まとめ
びまん性大細胞型B細胞リンパ腫（DLBCL）は、日本人に最も多いタイプの悪性リンパ腫です。
病気の進行が比較的速いという特徴がありますが、抗がん剤や抗体薬を組み合わせた治療によって、治癒を目指すことができる病気でもあります。
また、Stage IVと診断された場合でも、治癒を目指した治療が可能なことがあります。
治療には数か月かかることが多く、副作用などで大変な時期もあるかもしれません。しかし、現在では治療の選択肢も増えており、副作用を軽減するためのさまざまな工夫も行われています。
治療の効果や副作用には個人差がありますので、不安なことや気になる症状があれば、遠慮せずに主治医や看護師に相談していただければと思います。
※この記事は、びまん性大細胞型B細胞リンパ腫について一般的な情報を説明したものです。実際の治療方針は、病気の状態や患者さんの体調などによって異なります。個別の診断や治療については主治医にご相談ください。
