こんにちは、内科医Kappaです。
大腸がんや乳がんといった病気は聞いたことがあっても、「悪性リンパ腫」という病気は聞き慣れない方が多いのではないでしょうか。私が診察する患者さんの中にも、「悪性リンパ腫という病気を初めて聞きました」とお話しされる方が多くいらっしゃいます。
そこで今回は、悪性リンパ腫とはどのような病気なのか、できるだけわかりやすく説明したいと思います。
悪性リンパ腫の「リンパ」って何？
「リンパ」という言葉には馴染みがある方も多いと思います。リンパの流れ、リンパマッサージなど、日常生活でも耳にする言葉ですね。
私たちの体には、血液とは別に「リンパ液」という液体が流れています。リンパ液は「リンパ管」という細い管の中を流れており、その途中には「リンパ節」という小さな組織があります。
このリンパ節は、体を細菌やウイルスなどから守るための、いわば「お城」のような役割をしています。風邪をひいたときや虫歯になったときに、首にグリグリとしたしこりができた経験はないでしょうか。これは、細菌やウイルスなどに反応してリンパ節が腫れていることがあります。
リンパ節の中には、「リンパ球」という免疫に関わる細胞がたくさん存在しています。リンパ球にはいくつかの種類があり、それぞれ異なる方法で体を守っています。
例えば、B細胞というリンパ球は、細菌やウイルスに対抗する「抗体」を作る仕組みに関わっています。また、T細胞というリンパ球は、ウイルスに感染した細胞を攻撃したり、免疫の働きを調整したりしています。
このように、リンパ球は私たちの体を外敵から守るために重要な役割をしています。
悪性リンパ腫は、このリンパ球ががん化することで発症する病気です。
悪性リンパ腫の「悪性」ってどういう意味？
「良性腫瘍」と「悪性腫瘍」という言葉を聞いたことがある方も多いと思います。そもそも「腫瘍」とは、体の中で細胞が異常に増えてできたものです。簡単に言うと、体の中にできる「できもの」のようなイメージです。
良性腫瘍は、一般的に周囲の組織に入り込んだり、ほかの臓器に転移したりすることはありません。一方、悪性腫瘍は、周囲の組織に入り込んだり、ほかの場所に広がったりする性質を持っています。
そのため、治療せずに進行すると、正常な臓器の働きに影響し、生命に関わることがあります。ただし、悪性腫瘍と診断されたからといって、必ずしも治らないわけではありません。悪性リンパ腫にも、治療によって治癒を目指せる種類が多くあります。
悪性リンパ腫は全身に広がる病気？
悪性リンパ腫は、リンパ節だけでなく、胃や腸、皮膚、脳など、さまざまな臓器に発生することがあります。また、病気が一か所にとどまっている場合もあれば、複数の場所に広がっている場合もあります。
そのため、悪性リンパ腫と診断された場合には、CT検査やPET検査などを行い、病気がどこまで広がっているのかを確認します。
悪性リンパ腫では、一般的ながんと異なり、手術で病気を取り除くことが治療の中心になることは多くありません。これは、悪性リンパ腫が薬物療法によって治療できることが多いためです。ただし、リンパ腫の種類や病状によっては、手術が必要になる場合もあります。
悪性リンパ腫ってどんな病気？
一口に悪性リンパ腫といっても、実はたくさんの種類があります。
悪性リンパ腫には数十種類以上の病型があり、その種類によって病気の進み方や治療方法、治療後の経過などが大きく異なります。種類が非常に多いため、血液内科を専門としない医師にとっても、すべてを理解するのは簡単ではありません。
実際に、患者さんからも「インターネットで調べてみたけれど、自分の病気のことがよくわからなかった」とお話しされることがあります。
悪性リンパ腫について調べる際に大切なのは、自分がどの種類のリンパ腫なのかを知ることです。
例えば、同じ悪性リンパ腫でも、短期間で進行するものもあれば、何年もかけてゆっくり進行するものもあります。また、治療によって治癒を目指す種類もあれば、病気とうまく付き合いながら長期間の経過をみていく種類もあります。
そのため、悪性リンパ腫と診断された際には、主治医に「私のリンパ腫はどのような種類ですか？」と確認してみるとよいと思います。
リンパ腫の種類を調べるためには「生検」が重要
悪性リンパ腫の種類を正確に診断するためには、通常、「生検」という検査が必要になります。
生検とは、病気が疑われる組織の一部を採取し、顕微鏡などで詳しく調べる検査です。例えば、首のリンパ節が腫れている場合には、そのリンパ節の一部、あるいは全体を採取して調べることがあります。
悪性リンパ腫は種類によって治療法が大きく異なるため、生検は適切な治療を選ぶためにとても重要な検査です。検査の方法や必要性については、主治医から説明を受け、十分に相談していただければと思います。
悪性リンパ腫の治療はどうなるの？
悪性リンパ腫の治療は、抗がん剤を使った化学療法が中心となることが多いです。
抗がん剤というと、医療ドラマなどの影響もあり、強い吐き気や脱毛など、つらい副作用をイメージされる方も多いかもしれません。もちろん、抗がん剤にはさまざまな副作用があります。しかし、現在では吐き気を抑えるお薬なども進歩しており、できるだけ患者さんの負担を減らしながら治療を行うための工夫がされています。
また、近年では従来の抗がん剤だけでなく、抗体薬や分子標的薬など、新しい治療法も増えてきました。さらに、CAR-T細胞療法や二重特異性抗体といった、免疫の働きを利用した治療も一部のリンパ腫で使用されています。
一方で、リンパ腫の種類や病気の広がり方によっては、放射線療法を行ったり、すぐには治療を始めずに経過観察したりすることもあります。
このように、悪性リンパ腫の治療方法は、リンパ腫の種類や患者さんの状態によって大きく異なります。
悪性リンパ腫は治る病気？
悪性リンパ腫の中には、治療によって治癒を目指せる種類があります。
例えば、日本で患者さんの数が多い「びまん性大細胞型B細胞リンパ腫（DLBCL）」は、抗がん剤や抗体薬を組み合わせた治療によって、治癒を目指すことができる病気です。
ただし、治療効果はリンパ腫の種類だけでなく、病気の進行度や患者さんの状態などによって異なります。また、ゆっくり進行するリンパ腫の中には、治療後も再発を繰り返すことがありますが、長期間にわたって病気をコントロールできる場合もあります。
そのため、悪性リンパ腫と診断された場合には、自分のリンパ腫がどのような性質を持ち、どのような治療が必要なのかを主治医と確認することが大切です。
まとめ
悪性リンパ腫は、体を感染症などから守る「リンパ球」ががん化することで発症する病気です。
一口に悪性リンパ腫といっても、さまざまな種類があり、それぞれ病気の進み方や治療方法が異なります。そのため、悪性リンパ腫と診断された場合には、まず自分のリンパ腫がどのような種類なのかを知ることが大切です。
悪性リンパ腫という聞き慣れない病名を告げられると、不安に感じる方も多いと思います。しかし、悪性リンパ腫には治療によって治癒を目指せる種類も多くあります。また、近年では新しい治療法も次々と登場しています。
今後、このブログでも、それぞれのリンパ腫の特徴や治療方法について、できるだけわかりやすく解説していきたいと思います。
悪性リンパ腫にはさまざまな種類があり、それぞれ病気の進み方や治療方法が異なります。代表的な「びまん性大細胞型B細胞リンパ腫（DLBCL）」や「濾胞性リンパ腫（FL）」については、こちらの記事で詳しく紹介しています。
びまん性大細胞型B細胞リンパ腫（DLBCL）についての記事はこちら
※この記事は悪性リンパ腫について一般的な情報を説明したものです。個別の症状、検査結果、診断、治療方針などに関するご相談にはお答えできません。医療に関するご相談は主治医にお願いいたします。
