こんにちは、内科医Kappaです。
今回は、海外研究留学を考えている先生に向けて、私がどのように海外の研究室に直接応募したのかについてお話ししたいと思います。留学には研究だけでなく、臨床や大学院留学という方法もあります。留学の方法については以前の記事も見てみてください。
海外研究留学を考えたとき、最初に困ることの一つが「そもそも、どうやって留学先を見つけるの？」という問題ではないでしょうか。
研究の指導教員や共同研究者などから海外の研究室を紹介してもらう方法が一般的かと思います。一方で、自分で研究室を探し、直接メールを送って受け入れをお願いする方法もあります。
私は後者の方法で、現在の研究室に留学することになりました。
今回は、研究室の探し方から、実際に送ったメール、Web面談、受け入れまでの流れを紹介したいと思います。
もちろん、これはあくまで私自身の経験です。研究室や研究分野によって事情は異なると思いますが、これから研究留学を考えている先生の参考になれば嬉しいです。
なぜ研究室に直接応募しようと思ったのか？
実は、私には研究の指導者が以前留学していた研究室に行くという選択肢もありました。
その方が受け入れ先とのつながりもあり、留学までの話を進めやすく、確実だったと思います。
ただ、当時の私は、できるだけ人に頼らずに自分でやってみたいという、少々へそ曲がりなところがありました（笑）。
そこで、まずは自分で研究室を探してみることにしました。
もちろん、知り合いから紹介してもらうことが悪いわけではありません。むしろ、今振り返ると、紹介してもらうことには多くのメリットがあると思っています。
そのあたりについては、最後にもう少しお話ししたいと思います。
留学先の研究室はどうやって探した？
では、実際にどのように研究室を探したのでしょうか？
私が行ったのは、自分の博士論文で引用した論文の責任著者（corresponding author）にメールを送るという方法です。
博士論文を執筆するときには、自分の研究テーマに関連する論文をたくさん読みますよね。
当然ですが、その中には、自分が興味を持っている研究に近いテーマを扱っている研究者が多く含まれています。
そこで、論文の内容や研究室の研究テーマを確認し、興味のある研究を行っている先生に直接メールを送ってみることにしました。
最初に送ったメールには返事がなく、別の研究者に連絡したところ、その先生はすでに研究室を移動されていました。
そして、3つ目に連絡したのが、現在所属している研究室でした。
つまり、最初から現在の研究室に決めていたわけではなく、いくつかの研究室に連絡していく中で、現在の留学先と出会ったことになります。
今振り返ると、自分が読んで面白いと思った論文から、その研究者に直接連絡してみるという方法は、研究室を探す一つの良い方法だったと思います。
最初のメールには何を書いた？
海外の研究室に直接応募するとき、最初のハードルになるのが英語でのメールだと思います。
私も何を書けばよいのか分からなかったので、自分の研究経験や研究室への関心が伝わるように考えながらメールを作成しました。
私が特に意識したのは、次のような内容です。
- 自分の所属と、これまで行ってきた研究
- なぜその研究室に興味を持ったのか
- 自分の研究経験や臨床経験をどのように生かせるか
- 今後どのような研究をしたいのか
- 研究留学のための奨学金を自分で申請する予定であること
特に大切だと思ったのは、単に「あなたの研究室で研究したい」と伝えるのではなく、なぜその研究室なのかを具体的に説明することでした。
私の場合、自分の博士論文に関連する研究を行っている研究室に応募したため、相手の研究と自分の研究との共通点を説明しやすかったと思います。
また、私は臨床医でもあり、応募先のPI（研究室の責任者）も臨床医だったので、これまでの診療経験についても触れました。
研究手法については未経験の部分もありましたが、そのことは正直に書き、新しい技術を学びたいという意欲を伝えるようにしました。
実際に送ったメール
参考までに、私が実際に送ったメールを、個人名や所属先などを匿名化した形で紹介します。
以下は私が応募した際のメールをもとにしたものなので、すべての研究室にそのまま使えるテンプレートというわけではありません。
Subject: Inquiry Regarding a Postdoctoral Research Position
Dear Prof. [研究室の責任者の名字],
I hope this email finds you well. My name is [自分の名前], and I am currently a Ph.D. candidate in [専門分野] at [所属大学・研究機関名], [国名], under the supervision of Prof. [指導教員の名前]. My research focuses on [研究対象・分野], particularly [自身の具体的な研究内容] ([自身の関連論文の書誌情報・URL]).
I am writing to inquire about the availability of a postdoctoral position in your laboratory starting [希望する着任時期].
Throughout my Ph.D. research, I have greatly admired your work on [応募先の研究室の研究分野]. In particular, your study on [関心を持った研究内容] ([応募先の関連論文の書誌情報]) has been highly influential in my own research, as my previous studies have also focused on [自身の研究との共通点]. Additionally, my clinical experience in treating [診療経験のある疾患・領域] has provided me with knowledge of disease biology and treatment. I believe that my research experience and clinical background could contribute to ongoing projects in your laboratory. I am eager to further develop my research skills under your guidance.
Although I do not yet have experience in [未経験の実験手技], I am highly motivated to learn and committed to mastering new research techniques. My goal is to pursue a career specializing in [将来専門としたい研究・診療分野], and I believe that working in your laboratory would be a valuable step toward achieving this aspiration.
I understand that funding constraints may limit new postdoctoral appointments. I was a recipient of [過去に採択されたフェローシップの名称] from [開始年] to [終了年], and I plan to apply for postdoctoral fellowships from [応募予定の助成機関・フェローシップの名称] to support my salary.
I have attached my curriculum vitae for your review. Thank you for your time and consideration. I would greatly appreciate the opportunity to discuss how my background and experience could contribute to your research team. I look forward to hearing from you.
Best regards,
[自分の名前]
少し長いメールですが、自分がどのような研究をしてきたのか、なぜその研究室を希望するのか、そして研究室にどのような貢献ができそうなのかを伝えるようにしました。
また、研究留学には資金の問題もあります。
私の場合、最初のメールの段階で、自分で奨学金に応募して給与に相当する研究資金を確保する予定であることを伝えていました。
海外の研究室が必ずしもポスドクの給与を負担できるとは限らないため、この点も受け入れを相談するうえで重要だったと思います。
研究留学のための奨学金については、以前の記事でも紹介していますので、興味のある先生はそちらも参考にしてみてください。
CV（履歴書）はどうやって作った？
最初のメールには、CV（Curriculum Vitae）も添付しました。
CVには、学歴や職歴、研究業績などを記載します。
私の場合、応募先のPIが臨床医でもあったため、自分が研究だけでなく臨床にも携わってきたことが伝わるように意識しました。
研究業績については、筆頭著者（first author）の論文は症例報告も含めて記載しました。また、CVが長くなりすぎないよう、共著論文については主に第2著者、第3著者あたりまでのものを掲載しました。
症例報告は基礎研究の業績とは性格が異なりますが、臨床経験を持つ研究者であることを伝える材料にもなると考えたためです。
もちろん、CVにどのような業績を載せるかは、応募先の研究室や自分の経歴によって変わると思います。
大切なのは、単に業績を並べるのではなく、自分がどのような経験を持ち、応募先の研究にどのように貢献できそうかが伝わるようにすることだと思います。
Web面談が決まった！ さて、どう準備する？
メールを送ったところ、幸いにも返事をいただき、Web面談をすることになりました。
コロナ禍以降、Web面談が一般的になったことは、海外の研究室への応募を考えるうえで、とてもありがたい変化だと思います。
以前なら、場合によっては現地まで面談に行く必要があったかもしれませんが、今は日本にいながら海外の研究者と面談できます。
ただ、私にとって大きな問題がありました。
そう、英語です（笑）。
英語で自分の研究について説明するだけでなく、相手からの質問にも答えなければなりません。
そこで、事前準備にはかなり力を入れました。
まず、自分の研究内容を説明するためのスライドを作成し、英語のSpeaker notesも用意しました。
さらに、聞かれそうな質問をできるだけ考え、それぞれに対する回答を英語で書き出しました。
そして、その紙をデスクの上や周囲の、Webカメラに映らない場所に片っ端から貼っていきました。
当時、私のデスクを通りかかった人は、まるでお札を大量に貼って、何か変な宗教にでもハマったのではないかと思ったかもしれません（笑）。
それくらい必死に準備しました。
実際の面談はどうだった？
さて、万全の準備をして臨んだWeb面談ですが、実際には相手の英語がところどころ、というより半分くらい理解できませんでした（笑）。
それでも、事前に準備していた想定質問と回答を何とか活用しながら、面談を終えることができました。
もちろん、英語が理解できなかったことは反省点ですし、十分に議論できたとは言えなかったと思います。
ただ、自分の研究について英語で説明できるように準備しておいたことは、とても役立ちました。
また、現在ならZoomやMicrosoft Teamsなどの自動字幕機能を活用することで、聞き取りを補助できる場合もあると思います。
もちろん、字幕も完全に正確なわけではありませんが、英語に不安がある先生にとっては、一つの助けになるかもしれません。
面談の結果、どうなった？
面談後、しばらくして研究室のPIからメールをいただきました。
内容は、奨学金などによって研究資金を確保できるのであれば、研究室に受け入れることができそうだ、というものでした。
つまり、この段階ではまだ正式に留学が決まったわけではありません。
研究室への受け入れについて前向きな返事をいただけたので、次は実際に留学するための資金を確保する必要がありました。
そこで、研究留学のための奨学金への応募を進めていくことになりました。
研究留学では、留学先を見つけることと、研究資金を確保することの両方が重要です。
このあたりの奨学金の申請については、以前の記事で詳しく紹介しています。
直接応募してみて、どうだった？
こうして、私は自分で海外の研究室に連絡し、現在の研究室に留学することになりました。
実際に現地に来てから、ほかの日本人研究者の方とお話しする機会もありました。
その中には、私と同じように研究室へ直接応募した方もいらっしゃいました。
しかも、その方は一度受け入れを断られたものの、数か月後に研究室から「やはり来てもよい」と連絡があり、最終的に留学することになったそうです。
その話を聞いて、海外の研究室への応募というのは、本当に連絡してみないと何が起こるか分からないものだなと思いました。
もちろん、メールを送っても返事が来ないこともありますし、受け入れてもらえるとは限りません。
ただ、興味のある研究室があるのであれば、自分から連絡してみることも一つの選択肢だと思います。
直接応募と、紹介による留学。どちらがよい？
ここまで直接応募について紹介してきましたが、私は必ずしも直接応募が最も良い方法だとは思っていません。
実際に留学してみると、事前に想像していたことと異なる部分もいくつかありました。
また、研究の指導教員や知り合いから紹介してもらう場合には、留学先の研究内容や研究室の雰囲気、受け入れ条件などについて、事前に詳しく確認できる可能性があります。
留学前にさまざまな条件について相談しやすいことも、紹介による留学のメリットだと思います。
私自身、今振り返ると、自分がやりたい研究と方向性が合っていて、信頼できる研究室とのつながりがあるのであれば、紹介してもらう方が研究を進めやすい場合もあると感じています。
一方で、そのようなつながりがない場合や、自分で興味のある研究室を探してみたい場合には、直接応募も十分に検討する価値のある方法です。
大切なのは、紹介か直接応募かという方法そのものよりも、自分が取り組みたい研究ができる環境を見つけることだと思います。
まとめ ― 興味のある研究室には、連絡してみるという選択肢もある
今回は、私が海外の研究室に直接応募し、研究留学につながった経験について紹介しました。
もちろん、直接応募すれば必ず受け入れてもらえるわけではありませんし、知り合いからの紹介にも大きなメリットがあります。
ただ、研究上のつながりがないからといって、海外研究留学を諦める必要はないと思います。
自分の研究に関連する論文を読んで、興味を持った研究者に直接連絡してみる。
そんな一通のメールから、思いがけず新しい研究の機会につながることもあります。
今回の記事が、海外研究留学を考えている先生にとって、最初の一歩を踏み出すきっかけになれば嬉しいです。
